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전문의칼럼
| 월경통 “기혈순환과 통증을 완화시키는 한의치료” | ||
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| 작성일 2026.07.23 조회수 11 | ||
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1) 월경통이란? - 월경통은 월경을 하는 여성의 약 50%가 경험하는 흔한 부인과적 질환으로 대개 젊은 여성이 별다른 원인이 없는 원발성 월경통을 가질 확률이 높으며 연령이 증가할수록 유병률은 감소합니다. 원발성 월경통은 보통 월경의 시작과 동시에 혹은 수 시간 전에 시작하여 2-3일 동안 지속됩니다. 통증은 분만진통과 비슷하게 주로 치골 상부의 경련통으로 나타나며 요통, 대퇴부 연관통, 오심, 구토, 설사의 증상이 동반되기도 합니다. - 한의학에서는 통경(痛經), 경행복통(經行腹痛), 경기복통(經期腹痛) 등에 해당하며, 시기에 따라 허실(虛實)로 변증하여 기체(氣滯), 혈삽(血澁), 허중유열(虛中有熱)로 구분합니다. - 국내 연구에 따르면 여중생의 78%가 월경통을 호소하며, 여고생의 78.3%가 매달 월경통을 경험한다고 합니다. 또한 20대 여대생을 대상으로 한 연구에서 월경 시 불편감이 심할수록 삶의 질이 떨어진다고 보고되어 있습니다. 이와 같이 월경통으로 인한 여성들의 학업이나 업무 효율성의 감소는 사회경제적 손실로 이어질 뿐만 아니라 여성 삶의 질에 지대한 영향을 미치는 문제라고 볼 수 있습니다.  2) 월경통은 왜 생기나요? - 월경통은 자궁 수축에 의하여 발생하며, 자궁이 수축하는 동안에 자궁 내에 높은 압력이 발생하고 이로 인하여 자궁 내의 혈류량이 감소하여 자궁에 허혈성 통증이 야기되어 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 증가된 자궁내막의 프로스타글란딘의 작용과 바소프레신이 자궁 및 혈관수축을 야기하여 통증의 원인이 되는 것으로 밝혀져 있습니다. - 원발성 월경통은 특별한 원인 질환 없이 생기는 반면 속발성 월경통은 특정한 골반 내 병소에 의한 월경통을 의미합니다. 원발성 월경통은 일반적으로 배란주기가 확립되는 초경 1∼2년 이내에 나타나고 속발성 월경통은 초경 이후에 해가 지나면서 나타나게 되고, 무배란 주기와 함께 나타날 수 있습니다. - 월경통의 위험요인으로 거론되는 것은 연령, 체중 변화, 우울 및 불안, 이른 초경, 월경과다 및 연장, 미산부, 흡연 등이 있으나 아직까지 위험요인의 의의와 영향 정도에 대해서는 완전히 밝혀지지 않은 상태입니다.  3) 월경통으로 진료는 어떻게 진행되나요? - 기본적으로 무증상일 때보다는 환자에게 증상이 나타날 때, 특히 월경을 전후하여 신체검진을 시행하는 것이 좋습니다. 골반의 병변을 우선적으로 배제하여야 하고 통증의 양상이 주기적인지 확인합니다. 감별진단에는 병력청취도 도움이 될 수 있는데, 기저질환이 없는 원발성 월경통의 경우 초경으로부터 1∼2년 이내에 발생하며 대개 72시간 이내로 지속되는 특성을 가지는 반면, 속발성 월경통은 초경으로부터 수년 후 갑자기 발생하며 통증 지속시간이 원발성 월경통에 비해 평균적으로 긴 특성이 있습니다. - 필요시 부인과적 검진인 골반 내진을 통하여 자궁, 자궁부속기의 크기, 모양, 유동성, 압통 등의 유무 및 직장 질중격 또는 자궁천골인대의 결절 혹은 섬유증이 있는지 확인할 수 있고, 골반염을 감별하기 위해 자궁경부로부터 임균, 클라미디아 배양검사와 CBC, ESR, CRP 등의 혈액검사를 양방 협진을 통해 의뢰 또는 시행할 수 있습니다. - 기본적으로 비스테로이드성 소염진통제 치료를 시행한 후에도 증상이 지속되면 초음파 검사를 거친 후 모든 검사에서 이상 소견이 없는 경우 원발성 월경통으로 진단하게 됩니다. 다만 사춘기 여성의 월경통의 경우 뮐러관 기형이 있는지에 대한 검사도 필요할 수 있습니다.  4) 월경통의 치료 방법은 어떻게 되나요? - 원발성 월경통의 양방적 치료는 비스테로이드성 진통소염제나 호르몬 피임제 등이 있으나, 진통소염제의 경우에는 20-25%의 여성에서는 효과가 없다고 알려져있고, 장기간 복용 시 간질환, 신장질환, 소화장애 등의 부작용을 야기할 수 있습니다. 피임제의 경우 임신을 원하는 여성에게는 적용할 수 없고, 오심, 구토, 부종 등의 부작용이나 정맥혈전증의 위험성이 있기 때문에 장기복용하기 어려운 측면이 있습니다. - 월경통은 기존 양방치료법으로는 치료에 한계가 있는 반면에 건강보험이 적용되는 한약요법, 침치료와 같은 한의학적 치료로 비교적 양호한 치료효과를 보이고 있습니다. 월경통의 치료 원칙은 충임기혈을 조화시키는 것으로 행기(行氣), 활혈(活血), 산한(散寒), 청열(淸熱), 보허(補虛), 사실(瀉實) 등을 변증의 원인 및 시기에 적합한 치료를 활용합니다. - 침구치료는 충임기혈을 조화시켜 불통즉통(不通則痛) 원리를 통해 통증을 조절하며, 이침치료와 온침치료 또한 월경통에 유효하여 사용되고 있습니다. 기타 치료로는 약침치료, 매선, 수기요법, 경피적신경자극술 등을 월경통의 치료에 고려할 수 있습니다. 여성들은 통증 완화를 위해 정서적 이완, 운동 등을 시행할 수 있으며 특히 온열요법 등이 예방 및 관리에 유효할 것으로 생각됩니다.  5) 월경통의 치료 효과에 대한 연구 - 한약요법은 28편의 무작위대조군 임상시험의 분석을 통해 다양한 양약 소염진통제 대조군에 비해 월경통의 통증 강도를 유의하게 완화시키는 것으로 나타났습니다. 이외에도 경구피임약, 가짜약과 비교한 임상시험에서도 통증 강도를 개선하는 결과를 보였으며, 양약 소염진통제의 복용 필요량을 감소시키기도 하는 것으로 보고되었습니다. 30)31) - 침치료는 무처치군 또는 가짜침치료와 비교한 12개의 무작위대조군 임상시험을 분석한 결과 월경통의 통증 강도, 지속시간, 일상생활 제한 정도, 동반증상들을 유의하게 개선시키는 것으로 나타났으며, 특히 일상관리 또는 양약 진통제와 비교한 23개 무작위대조군 임상시험에서도 통증 강도와 지속시간을 개선시키는 것으로 보고되었습니다. 32) - 약침요법, 추나요법 또한 환자에게 적합한 자하거약침, 어혈약침 등 약침처방과 골반교정기법을 적용함으로써 월경통의 증상, 골반 및 천장관절의 통증을 개선시키는 것으로 보고되었습니다. 33)34) 30) 이진무. 월경통 한의표준임상진료지침. 경상북도: 한국한의약진흥원 한의표준임상진료지침 개발사업단, 2021. 31) Ko JY et al. Review of Domestic Clinical Research about Dysmenorrhea: A Systematic Review of Clinical Studies in Korean Medical Journals. J. Int. Korean Med. 2019;40(4):99-100, 102-5. 32) 이진무. 월경통 한의표준임상진료지침. 경상북도: 한국한의약진흥원 한의표준임상진료지침 개발사업단, 2021. 33) 이진무. 월경통 한의표준임상진료지침. 경상북도: 한국한의약진흥원 한의표준임상진료지침 개발사업단, 2021. 34) Cho DI et al. The Comparative Study on the Effects of Chuna and Combined with Acupuncture in Patients with Dysmenorrhea. J of Oriental Rehabilitation Medicine. 2014;24(3):157-64. |
