청주 무릎 관절염 병원, 수술 없이 어떤 치료를 받을 수 있을까요?

뻣뻣하고 시큰한 무릎을 부드럽게 만들어줄 비수술적 한의치료

1) 퇴행성 슬관절염이란?

퇴행성 슬관절염은 슬관절을 보호하는 연골이 노화나 과도한 사용으로 마모되어 뼈와 뼈가 부딪히고, 관절에 염증과 변형이 일어나는 질환입니다. 주요 증상으로는 무릎 통증, 부종, 아침에 일어났을 때 30분 미만으로 뻣뻣해지는 조조강직, 계단을 오르내릴 때 느끼는 극심한 통증, 움직일 때 슬관절의 마찰음이 들리는 현상 등이 있습니다. 중장년층에서의 다빈도 질환인 퇴행성 슬관절염은 고령화로 인해 계속 증가하고 있으며, 환자에게는 심한 통증과 활동 제한의 주된 원인으로 일상생활이나 삶의 질을 매우 떨어뜨리고 사회적으로도 생산성을 손실시키는 질환입니다.

한의학에서는 이를 학슬풍(鶴膝風), 비증(痺證), 역절풍(歷節風)의 범주로 포함하고 있습니다. 학슬풍이란 학의 다리처럼 다리 근육은 가늘어지고 슬관절만 불거져 부어오르는 모양에서 유래된 이름으로, 한의학에서 근육과 뼈를 강하게 유지하는 데 필요한 영양소나 호르몬 등을 포함하는 간과 신장의 기운이 약해진 상태에서 차고 습한 외부 요인이 침투하여 발생하며, 비증은 풍·한·습·열사(風·寒·濕·熱邪)로 인한 기혈운행(氣血運行)이 저하되어 발생합니다.

2) 퇴행성 슬관절염은 왜 생기나요?

관절이 받는 충격을 완충시켜주고 관절이 움직이는 동안 관절을 보호해주는 역할을 하는 연골 기질의 파괴가 생성보다 빨라지면서, 연골이 얇아지며 노출된 뼈 끝부분에 골 증식으로 인해 가시 같은 골극이 형성되는 퇴행성 변화가 진행되면서 관절을 자극하고 통증을 유발합니다. 이처럼 관절 연골의 연화와 균열, 연골의 파괴, 연골하골의 비정상적인 증식, 관절 모양의 변형 및 활액막염의 발생으로 통증, 부종이 유발되며 관절 부분이 완전히 손상되면 슬관절을 움직일 수 없는 상황에 이르게 됩니다.

원인에 따라 일차성과 이차성으로 나뉘어 분류할 수 있습니다.

위험 요인으로는 고령, 폐경 후 여성, 과체중 및 비만, 무릎에 무리를 주는 직업 환경 등이 있습니다. 50세 이상 성인 유병률이 매우 높습니다.

3) 퇴행성 슬관절염의 진료는 어떻게 진행되나요?

슬관절선의 압통, 부종, O자 다리변형, 관절 가동범위 등의 임상 양상을 확인하고, 진단에는 체중부하 X선 검사가 기본으로 사용되며, 검사상 관절 간격이 얼마나 좁아졌는지에 따라 K-L등급 1~4단계로 평가합니다. 연부조직과 반월상 연골판 손상을 정밀하게 보려면 MRI 검사를 병행합니다.

한의학에서 퇴행성 슬관절염은 크게 학슬풍(鶴膝風), 비증(痺證), 역절풍(歷節風), 각기(脚氣)의 범주에서 진단되며 각 분류에 따라 원인, 증상이 다양합니다.

4) 퇴행성 슬관절염의 치료 방법은 어떻게 되나요?

양방치료로는 소염진통제, 관절강 내 연골주사 및 스테로이드 주사를 투여하거나, 통증이 극심하거나 보존적 치료로 개선되지 않는 경우의 수술요법으로는 골절제술, 연골이식술, 골관절염의 말기에는 인공관절 치환술을 시행합니다.

한의학에서는 슬관절의 염증을 줄여주고 연골 주변 조직의 회복을 도와주는 치료를 시행합니다. 한약요법으로는 뼈와 인대를 강화하고 어혈과 염증 및 부종을 제거하기 위한 환자별 맞춤 처방을 사용합니다. 침치료 및 전침치료로는 슬관절 주변의 핵심 경혈을 자침하여 관절 내 순환을 돕고 통증을 억제합니다. 봉독약침과 같은 약침요법을 통해서는 소염 작용으로 슬관절 활액막의 염증을 가라앉히고 부종을 줄여줍니다. 건강보험 급여가 적용되는 추나요법은 신체 무게를 지탱하는 슬관절의 틀어진 축을 척추와 골반과 함께 바로잡고, 대퇴골과 경골 사이의 압력을 줄여주는 관절가동기법을 시행합니다.

물리치료로는 온열요법, 냉각요법, 전기자극 및 간섭파 요법이 시행되며, 염증을 악화시키거나 관절에 무리가 가지 않는 범위에서 허벅지 다리 근육을 강화하기 위한 유산소운동과 근력강화, 스트레칭 등 복합운동을 병행할 수 있습니다.

5) 퇴행성 슬관절염에 왜 한의치료를 선택해야 할까요?

한의치료의 장점으로는 장기복용 시 위장장애나 간기능에 부담의 가능성이 있는 양약 진통제 의존도를 줄이고, 슬관절의 자체적인 회복력을 높여줍니다. 한의치료의 효과로는 슬관절 부종 및 통증 완화, 관절 가동성 호전, 대퇴사두근 기능 강화, 보행 능력의 개선을 기대할 수 있습니다. 한국한의학연구원 조사에 따르면 한의 치료를 받은 퇴행성 슬관절염 환자들의 무릎 통증이 50% 이상 감소하는 데 평균 3.6주가 소요되었으며, 안전성 평가에서 침 및 약침 치료가 매우 높은 안전성 수치를 기록하였습니다.

대한침구의학회. 퇴행성 슬관절염 한의표준임상진료지침. 2021. 한국한의약진흥원 한의표준임상진료지침 개발사업단. p.48-50.

6) 퇴행성 슬관절염의 치료 과정은 어떻게 되나요?

치료는 단계별 목표에 따라 진행됩니다.

자주 묻는 질문

Q1. 퇴행성 슬관절염에 좋은 생활관리 방법이 있나요?

일상생활에서 교정 가능한 요인으로는 체중 감량을 통한 부하 경감이 가장 효과적일 수 있습니다. 체중 5kg 감소 시 관절염 증상이 절반 정도로 줄어듭니다. 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기, 등산은 무릎 부하를 크게 늘리므로 피해야 하며, 평지 걷기, 실내 자전거, 수영과 같은 허벅지 근육을 사용하는 유산소운동이 권장됩니다. 이외에 관절 외상을 예방하기 위해 위험한 자세나 환경을 피하고, 영양과 활동을 통해 신체균형을 기르며, 우울증이나 동반질환이 있을 경우 함께 관리하는 것이 필요합니다.

강영모. 생애주기별 관절염 예방관리 가이드라인 개발. 경북대학교. 2009:216-27.

Q2. 퇴행성 슬관절염의 증상이 지속되면 어떻게 해야 하나요?

통증이 심해 걸음을 걷지 못할 때는 무릎보호대나 지팡이와 같은 보조기를 한시적으로 사용할 수 있고, 통증 발생 시 의료기관을 방문하여 정확한 진단 및 적절한 치료를 받는 것 또한 퇴행성 슬관절염의 관리에서 매우 중요하며, 조기 진단을 통한 적절한 약물 투여와 생활 습관 교정은 통증을 경감시키고 질병의 경과를 향상시킵니다.

Q3. 퇴행성 슬관절염 수술하면 낫나요?

인공관절 수술은 연골이 완전히 마모된 관절염 말기 환자 중 극심한 통증으로 일상생활이 불가능할 때 선택하는 최후의 수단입니다. 초기와 중기 관절염은 한의 보존 치료로 자기 관절을 최대한 오래 건강하게 유지하고 진행을 예방하는 것이 권장됩니다.